东南亚华人是非常吸引我的课题。从新加坡走到雅加达，再到吉隆坡和仰光，主要感受是：当地上世纪对共产主义革命输出的恐惧，有时国内政治带来的动荡以及近十年多来中国崛起带来的恩惠。幸亏最近有机会能与华人学者第一人王赓武先生同桌就餐。

在我们校园唯一的食堂吃饭时，有个同事提醒我，王赓武先生就在我们后面吃饭。这个机会非常难得，我非常激动。王赓武是新加坡国立大学东亚研究所的所长，出生于荷属东印度（印尼），年轻时就读于中华民国国立中央大学（南京大学前身）。之前虽然偶尔碰过他，但是没有机会讲话。现年他已经84岁，但是听说仍然自己开车，看上去也很有精神，且思路颇为清晰。所以这次我走到他的身旁，并介绍了自己。他伸手示意请我坐在对面。此时，他正在一边吃面，一边看期刊。

首先，我们谈了关于东南亚华人的事情。我提到缅甸曼德勒地区有很多华人，他说在缅甸，无论是罗兴亚人（南亚和西亚穆斯林后裔）或华人很难拿到缅甸国籍。他介绍，部分缅甸华人在政治和文化上对缅甸忠誠，已经被完全同化。他总结：“在泰国和越南等佛教国度，华人很容易被同化，然而在马来西亚和印尼的穆斯林世界，同化最难，基督教的菲律宾难度在两者中间。”

担任过港大校长的王赓武先生近期给《海峡时报》写了一篇关于香港的文章。我看过。他说香港处于的情况是“非常艰难”。

我一直好奇，为什么日语和闽南话的发音那么相似，比如日语的“世界（Sekai）”与闽南话“世界”的发音几乎一样。他很乐意回答了我的问题，他说中国北方，历史上频繁遭到侵略，比如被满族占领三百年。而唐代的语言，只留在福建和浙江一带，日本长崎和这些地方贸易往来很多，同时唐朝文化经过朝鲜半岛进入日本。他猜测这些两个渠道是两个语言比较相同的原因。

他还告诉我，很多中国人也去过去了日本，尤其是九州。中国人有姓“林”，日本也有“林”这个姓氏，如今不容易分清楚渊源。

“你们在日本也学习唐诗，是吧？唐诗原来有很多押韻的词语，用现在的普通话（Mandarin）读就没有。”他说，现在用广东话（Cantonese）或福建话（Hokkien）读才会有押韻。

当天晚上，我给他发邮件，说多么开心跟他说话，收获亦很多，“保重，希望我们可以再次说话”。仅一个多小时之后，意外收到他的回复：“你可以找会福建话的人，给你读一些唐诗，也许会感觉有意思”。